【翻译组】浴火重生 航天城期待火箭再次升空

休斯顿火箭队拥有两位超级明星级别的后场核心——詹姆斯-哈登和克里斯-保罗。这一对超级双星联手掌管了火箭队的进攻，为我们奉献了NBA历史上最为犀利的得分表演秀之一。

从洛杉矶快船队到休斯顿火箭队，克里斯-保罗成功地转变了自己的角色，并完美地融入到了新球队之中，成为“火箭双星”之一。同时，詹姆斯-哈登正处于自己职业生涯的巅峰时期，几乎锁定了这个赛季的“最有价值球员”。

火箭队的中锋克林特-卡佩拉在本月即将迎来他的24岁生日。这名冉冉升起的内线已经逐渐茁壮成长为火箭队内的“第三个火枪手”，并对联盟各类头衔和奖项发起了冲击。各项数据表明，卡佩拉已经成为联盟最好的进攻终结者之一。他的场均命中率领衔全联盟，达到了65.2%。同时，他对于篮板球的保护也到达了精英级别，场均能拿下10.8个篮板球。此外，他的内线护框能力（场均1.9个盖帽）和外线防守能力对于火箭队的防守都有着至关重要的作用。

火箭队的前锋PJ-塔克在去年夏天刚刚和球队签署了一份为期四年，仅仅价值3,200万美金的合同。现在看来，以如此低廉代价签下的PJ-塔克已经逐渐成为球队的灵魂人物，这实乃火箭队管理层在球员市场上的“神来之笔”。这个赛季，火箭队秉持了“无限换防”的防守策略，而PJ-塔克正是这个防守体系的中坚力量。受益于这个防守策略，去年防守效率只排在第18位的火箭队迎来了质的蜕变，如今防守效率排名高居联盟第6位。在签下塔克的那一刻起，火箭队已经将目光对准了金州勇士队，他们的防守已经足够给对手带来威胁。

火箭队已经证明了他们的决策是如此英明，他们有绝对的实力争夺总冠军。

然而，就在火箭队即将淘汰勇士队，踏入总决赛的临门一脚之际，却遭了当头一棒。队内核心之一的克里斯-保罗拉伤了右腿，赛后伤情鉴定这是二级的拉伤。绝望的情绪随即在火箭队更衣室里蔓延开来，每个人都清楚失去了克里斯-保罗，意味着球队整个赛季付出的努力很可能都将化为泡影。

“如果保罗能打，球队多一个组织者，那么下周四站在总决赛舞台上的将会是我们。”火箭队后卫埃里克-戈登说道，“这显而易见。”

火箭队拿下了这轮系列赛“天王山之战”，不幸的是克里斯-保罗却在最后关头拉伤了腿筋，这让他不得不缺席随后的第6、第7场比赛。

错失总决赛门票也许将成为萦绕在火箭队心头永远挥之不去的一大遗憾。自从火箭队“Clutch City”时代（休斯顿昵称之一，起源于火箭队两连冠时期。火箭队于1971年从圣迭戈迁至休斯顿）以来，距离球队上次获得分区冠军、成功杀入总决赛已经过去了20个年头。如今这一命运仍将延续。

即使如此，火箭队并非一无所获，他们找到了自己的NBA总冠军方程式——两个未来的名人堂核心组织者，搭配一个完美契合的大个子内线，外加一帮实用的角色球员。这就是火箭队的完美冠军拼图。

“我们会重整旗鼓杀回来的，这用不了多久。”火箭队教练迈克-德安东尼说道。

尽管成功的概率并不大，火箭队仍然将在这个夏天尝试招募勒布朗-詹姆斯。与此同时，下赛季球队也将千方百计保留现有的核心阵容。这对球队总经理达里尔-莫雷来说将是个不小的挑战，这势必要在球队薪金和工资帽之间进行一番精打细算。

然而在这个夏天，维持球队现有阵容的代价将水涨船高。

仅仅首发阵容中就有三人将成为自由球员，分别是保罗、卡佩拉和球队的攻防“粘合剂”特雷沃-阿里扎。在替补阵容中有数名关键球员也面临同样的情况，包括侧翼球员杰拉德-格林和防守大闸卢克-巴莫特。

为了给快船队换来点资产，保罗选择履行他合同中最后一年的球员选项，这使他成为自由球员的时间推迟了一年。受益于此，火箭队得以用一份“中产特例”的合同签下塔克。预计保罗接下来能签下一份为期5年，总价值为2.05亿美金的顶薪合同。在这份合同的最后一年，保罗能从球队领取4,660万美元的薪水，届时他将年满37岁。

卡佩拉则刚刚结束了“新秀合同”的最后一个赛季，成为一名“受限制自由球员”。莫雷已经明确表示将不惜一切代价留下卡佩拉。但是那些处于重建期并拥有薪金空间的球队（如菲尼克斯太阳队和达拉斯独行侠队）已经开始“蠢蠢欲动”，这也许迫使火箭队不得不为卡佩拉奉上一份顶薪合同来匹配其他球队的报价。（注：“受限制自由球员”的母队有权利匹配别队的合同而强行留人，这叫做优先续约权）

对于火箭队来说，参考俄克拉荷马城雷霆队和其中锋史蒂文-亚当斯的合同或许是一个理想的选择，这份合同为期4年，总价值为1亿美金。如果能以近似的代价签下卡佩拉，那将是火箭队在球员市场上一场“漂亮的胜仗”。

留下阿里扎的代价并不会太昂贵，尤其考虑到像他这样上了一定年纪的角色球员在目前的球员市场上并不吃香。巴莫特和格林的情况同样如此，因此留下这三名球员不会对火箭队下赛季的薪金空间带来太多的压力。

然而火箭队新老板蒂尔曼-弗提塔已经挥舞着支票薄为“奢侈税”做好了准备。预计下赛季火箭队将缴纳超过7,000万美金的“奢侈税”。在买下火箭队之后，弗提塔声称，只要有助于提升球队竞争力，他都愿意为之买单。火箭队这个赛季的表现已经粉碎一切质疑，毫无疑问这支球队已经迈入了联盟顶级行列，成为总冠军的有力争夺者。

“我仿佛感受到了今年总冠军就近在咫尺。”格林说道，“今年幸运女神似乎并不眷顾我们，但我们前途光明、未来可期。”

在这个夏天，休斯顿火箭队管理层将继续运筹帷幄，维持球队对NBA总冠军的竞争力。但此时此刻，火箭队仍将不得不咽下失利的苦果，承受黎明到来前的切肤之痛。

原文：Tim MacMahon

编译：晴天